지구 밖에서 본 월식의 모습 feat.허블망원경

지구 외 생명체를 찾는 연습을 하기 위해 연구자들은 거주 가능한 것으로 알려진 하나의 세계에서 드레스 리허설을 실시했다.

2019년 1월의 월식 때문에 지구가 태양과 달 사이에 있을 때 허블 우주망원경은 지구 대기 중 화학물질이 특정 파장의 태양 달 도달을 방해하고 있는 모습을 관찰했다. 그 관측 장치는 천문학자가 항성 앞을 통과할 때 외계 행성처럼 지구의 대기를 탐사하여 별빛을 차단하고자 하는 방법을 흉내 낸 것입니다.

"우리는 기본적으로 지구를 보고 있는 외계인 관측자인 척하고 있습니다,"라고 그린벨트에 있는 NASA 고다드 우주 비행 센터의 행성 과학자 재다 어니 씨는 말합니다.

연구자들은 허블망원경을 이용해 대기 오존의 영향을 알아내는 데 초점을 맞췄다. 오존은 광합성으로 생성되는 산소의 화학적 부산물로 태양의 유해한 자외선으로부터 생명을 지키는 방패이기 때문에 천문학자들은 대기중의 오존이 먼 세계가 거주 가능한 것을 나타내는 중요한 지표가 될 수 있다고 생각합니다. 월식 동안 허블 씨는 지구 대기중을 통과해 달에서 반사돼 오존의 사인을 찾았다.

앨리슨 영브러드 콜로라도대 천문학자는 허블은 역광 지구를 직접 보는 것보다 달에서 반사하는 태양광을 관측하는 것이 안전하다고 설명했다. 이 망원경의 계기는 매우 감도가 높아 지구는 밤에도 허블의 탐지기는 날아가겠지 정도로 밝다.

이들의 관측으로 오존에 흡수돼 있던 자외선의 특정 파장이 현저히 낮아지는 것으로 나타났다고 영브러드, 어니 등은 8월 6일자 천문저널에 온라인으로 보고했다.

이 데이터는 대기화학에 대한 연구자의 이해를 바탕으로 지구 대기 중의 화학물질이 기대대로 빛을 여과하는 것을 확인하는데 도움이 됩니다. 이 발견으로 천문학자들은 거주 가능한 외계 행성을 인식할 수 있다는 자신감을 얻을 수 있습니다.